9 декабря - День Героев Отечества и георгиевской ленточки. 

Почему День Героев Отечества отмечается в нашей стране именно 9 декабря (26 ноября по старому стилю)? В этот день в 1769 году императрица Екатерина II учредила Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия как высшую награду империи. Орден Святого Георгия Победоносца был сугубо военным знаком отличия и предназначался для награждения только воинских чинов «за храбрость, ревность и усердие к воинской службе и для поощрения в военном искусстве». Его удостаивался тот, «кто, презрев очевидную опасность и явив доблестный пример неустрашимости, присутствие духа и самоотвержения, совершил отличный воинский подвиг, увенчанный полным успехом и доставивший явную пользу». Орден Святого Георгия имел 4 степени отличия, из которых первая была наивысшей. Любая степень ордена Святого Георгия давала право на потомственное дворянство. Орденским знаком четвертой степени награждали и за выслугу лет: 25 лет для армии и 18-20 кампаний – для флота (при условии непосредственного участия хотя бы в одном сражении).

За всю историю дореволюционной России знаками ордена Святого Георгия первой степени были отмечены 25 человек. Первым кавалером ордена святого Георгия первой степени стала сама императрица Екатерина II в день учреждения ордена. Вторым – выдающийся русский полководец Петр Румянцев-Задунайский. Он был награжден в августе 1770 года за блестящую победу над турецкой армией при Ларге и Кагуле. Среди кавалеров ордена Святого Георгия были генерал-фельдмаршал Григорий Потемкин-Таврический, генералиссимус Александр Суворов-Рымникский, генерал-аншеф граф Алексей Орлов-Чесменский, генерал-аншеф граф Петр Панин, князь генерал-аншеф Василий Долгорукий-Крымский, адмирал Василий Чичагов. Всеми степенями ордена Святого Георгия были награждены всего четверо: князь, генерал-фельдмаршал Михаил Голенищев-Кутузов, князь, генерал-фельдмаршал Михаил Барклай-де-Толли, граф, генерал-фельдмаршал Иван Дибич-Забалканский и граф, генерал-фельдмаршал Иван Паскевич-Эриванский. Три человека были награждены орденами святого Георгия с третьей по первую степень – генерал-фельдмаршал Григорий Потемкин-Таврический, генералиссимус Александр Суворов-Рымникский, граф Леонтий Беннигсен.

До 1917 года в день памяти Святого Георгия (26 ноября по ст. ст.) в России отмечался праздник георгиевских кавалеров. После Октябрьской революции 1917 года праздник, как и орден, были упразднены. Но молодая Советская Республика нуждалась в собственных орденских знаках и званиях для своих героев. Высшей степенью отличия в СССР стало звание Героя Советского Союза с присвоением медали «Золотая Звезда». Это звание присваивалось за заслуги перед государством, связанные с совершением героического подвига. Звание было учреждено Постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года.

Первым Героем Советского Союза стал лётчик Анатолий Васильевич Ляпидевский. 4 ноября 1939 года ему была вручена «Золотая звезда» за номером один. Ляпидевский был награждён за героическое спасение пассажиров зажатого во льдах Северного Ледовитого океана, а потом и затонувшего ледокола «Челюскин», совершив 29 поисковых вылетов в непроглядную метель. Ляпидевский обнаружил лагерь, осуществил посадку на льдину и вывез на борту самолёта АНТ-4 12 человек, включая двоих детей. Анатолий Васильевич выполнял операцию буквально через несколько дней после катастрофы, которую потерпел самолёт другого советского лётчика Сигизмунда Леваневского у мыса Онман. Сигизмунд Леваневский, кстати, также был представлен к званию Героя Советского Союза за осуществление перелёта на Аляску для доставки доктора, проведшего неотложную операцию одному из членов полярной экспедиции «Челюскина». Первыми звания Героя Советского Союза 20 апреля 1934 года также были удостоены летчики Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Василий Молоков, Маврикий Слепнев, спасшие с льдины в Чукотском море членов арктической экспедиции и экипаж ледокола «Челюскин». Первыми женщинами – Героями Советского Союза стали летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова, совершившие беспосадочный перелет Москва – Дальний Восток в 1938 году.

Наибольшее количество награждений званиями Героя Советского Союза было произведено в годы Великой Отечественной войны. Первыми 8 июля 1941 года этого звания были удостоены летчики 7-го истребительного корпуса ПВО, таранившие фашистские самолеты на подступах к Ленинграду, – Петр Харитонов, Степан Здоровцев, Михаил Жуков. Всего за героические подвиги, совершенные в годы Великой Отечественной войны, звания Героя Советского Союза были удостоены более 11600 человек. Четырежды звание Героя Советского Союза было присвоено выдающемуся полководцу Георгию Жукову и генеральному секретарю ЦК КПСС Леониду Брежневу, трижды – маршалу Семену Буденному, летчикам Ивану Кожедубу и Александру Покрышкину. За подвиги, совершенные в послевоенное время, звание Героя Советского Союза присваивалось летчикам-испытателям, подводникам – участникам кругосветных переходов и длительных плаваний, летчикам-космонавтам, защитникам советских границ, другим воинам армии и флота. Всего за все время существования этого звания Звезды Героя были удостоены свыше 13000 человек. Последним Героем Советского Союза стал в октябре 1991 года 35-летний капитан третьего ранга Анатолий Солодков, который совершил во время научных экспериментов рекордное погружение на глубину 120 метров.

Ещё один советский знак героя – Орден Славы – был учрежден 8 ноября 1943 года по инициативе Сталина. Он предназначался для награждения рядового и сержантского состава. Это единственное боевое отличие, предназначенное для награждения исключительно солдат и сержантов (в авиации также и младших лейтенантов). Орден Славы – единственный орден СССР, выдававшийся только за личные заслуги и никогда не выдававшийся ни воинским частям, ни предприятиям, ни организациям. Статут ордена предусматривал повышение кавалеров всех трех степеней в звании, что являлось исключением для советской наградной системы. Награждение орденом Славы продолжалось с ноября 1943 года до лета 1945 года. За этот период кавалерами третьей степени ордена стали 980 тысяч человек, второй степени – 46 тысяч, а первой степени, т.е. полными кавалерами ордена, – 2562 человека. В 1967 и 1975 годах были введены дополнительные льготы полным кавалерам ордена Славы, уравнявшие их в правах с Героями Советского Союза.

Героями Советского Союза являются и космонавты. Юрий Алексеевич Гагарин, который первым в истории человечества 12 апреля 1961 г. совершил полёт в космос, облетев Землю на корабле «Восток». Его именем названы улицы и площади многих городов мира. Валентина Владимировна Терешкова – первая женщина-космонавт, майор-генерал авиации – является Героем Советского Союза. Ярославская Земля гордится нашей «Чайкой» и её подвигом. Она человек искренне любящий свою Родину, Ярославскую землю, на которой она родилась. Её подвигом восхищались короли, президенты, великие учёные, писатели, миллионы простых людей. В Москве на аллее героев установлен её бронзовый бюст.

В День Героев Отечества чествуют Героев Советского Союза, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы. 9 декабря, наряду с героями Отечества, заслуженно чествуют граждан, проявивших гражданское мужество в экстремальных ситуациях. К этому дню приурочивают открытие памятников, проводятся митинги, торжественные собрания, уроки мужества, спортивные соревнования. Различные учреждения культуры устраивают праздничные концерты и тематические выставки, читаются лекции, посвященные этому вопросу. Традиционно возлагаются цветы и венки к захоронениям воинов, мемориалам славы и Вечному огню, проводятся встречи ветеранов.